Die Schlacht vor Kap Trafalgar zählt zu den bedeutenden Seeschlachten der Geschichte. Sie entschied über die politische Ordnung im Europa nach der Französischen Revolution und begründete Großbritanniens mehr als ein Jahrhundert dauernde Vorherrschaft auf den Weltmeeren. Lord Nelson, der Held von Trafalgar, hatte vor der Schlacht die Losung ausgegeben: "England erwartet, dass jeder seiner Männer seine Pflicht tut." Vergessen wird dabei oft, dass von den 18.000 Seeleuten, die für "King and Country" gegen Franzosen und Spanier in die Schlacht zogen, etwa zehn Prozent überhaupt keine britischen Staatsbürger waren. Nelsons kosmopolitische Crew stammte aus 25 verschiedenen Nationen.

Authentische Dokumente bezeugen, dass die British Navy Hunderte von schwarzen Seeleuten rekrutierte, viele von ihnen frühere Sklaven aus der Karibik und vom amerikanischen Kontinent. Erstaunlicherweise war die Navy mit ihrer strengen Disziplin auf See für diese Männer der weltweit erste Arbeitgeber, der Chancengleichheit, Freiheit, gleiche Bezahlung und die Möglichkeit einer Beförderung bot.

Das Logbuch der an der Schlacht beteiligen "HMS Bellerophon" dokumentiert, dass neben den Schwarzen aus Amerika ein dänischer Kriegsgefangener, der den entsetzlichen Zuständen auf den Gefängnisbooten auf der Themse entfliehen wollte, beteiligt war, ebenso ein Schwede, den die Briten aus der Sklaverei im muslimischen Nordafrika entführt hatten, ein Malteser, ein Inder, fünf Niederländer, zwei Portugiesen, zwei Franzosen und 13 Nordamerikaner.

Was schweißte diese Männer von so unterschiedlicher Herkunft zusammen? Patriotismus war es sicher nicht. Es war eher das Versprechen der Admiralität, jedem Mann bei Trafalgar einen fairen Anteil an der gesamten Beute zukommen zu lassen, ohne Ansehen der Rasse oder Religion. Wenn sie die gesamte spanisch-französische Flotte besiegen würden, so wurde ihnen zugesagt, könnte selbst der einfachste Seemann Millionär werden. Hat sich diese Hoffnung erfüllt?