Steffens entdeckt

Australien - Eldorado der Natur

Das Great Barrier Reef, das größte Korallenriff der Erde, ist eines der sieben Weltwunder der Natur. Es ist aber auch eines der Ökosysteme, die weltweit am meisten vom Klimawandel betroffen sind.

Dirk Steffens taucht mit Forschern in diese faszinierende Unterwasserwelt - ein Paradies für 14.000 verschiedene Meerestierarten. Doch die Zerstörung dieses einzigartigen Unterwasserparadieses ist nicht zu übersehen. Immer mehr Korallen sterben, zurück bleiben weiße Kalkskelette. Schuld daran sind steigende Wassertemperaturen. Gelingt es uns Menschen nicht, die Natur global nachhaltig zu schützen, könnte das Riff in 50 Jahren zerstört sein.

Nicht nur die kleinsten Lebewesen sind in Gefahr - auch der größte Jäger am Riff. Der Hai ist ein beliebter Speisefisch und außerhalb der Schutzzonen bedroht. Gemeinsam mit dem bekannten Haiforscher Richard Fitzpatrick versucht Dirk Steffens, Haie mit der bloßen Hand zu fangen.

Eine Schlinge um die Schwanzflosse ziehen, an Bord holen, vermessen und mit einem elektronischen Chip versehen, das hat Fitzpatrick schon mit mehr als 60 Haien am Osprey-Reef gemacht. Die Daten geben den Forschern Informationen über den Lebensraum der Haie und nur so können sinnvolle Schutzprogramme aufgebaut werden.

Was wäre Australien ohne Beuteltiere? An der Küste vor dem Great Barrier Reef liegen die Wet Tropics, ein Regenwald, dessen Artenvielfalt noch größer ist als die des Riffs. Baumkängurus und Ringbeutler leben dort. Dirk Steffens trifft Ernie, einen gelehrten Aboriginee, der ein Meister im Aufspüren der Tiere ist, sehr zur Verwunderung der Forscher.

Dramatisch ist die Lage für die Koalas. Obwohl sie eine Ikone des Landes sind, wird ihr Lebensraum mehr und mehr zerstört und wieder geht die Bedrohung vom Menschen aus. Er fällt Bäume, baut Häuser und vernichtet damit die Lebensgrundlage der auf Eukalyptusblätter spezialisierten Tiere.

Im Wildlife Hospital, einer weltweit einzigartigen Einrichtung, haben Tiermediziner noch eine andere Bedrohung für die Tiere festegestellt: Koala-Aids. Viele Koalas sterben an dem Virus, das sich erschreckend schnell ausbreitet und ihr Immunsystem schwächt.