Die Autopsie von Pathologe Lafferty (Paul Hickey) ergibt, dass Sarah vor ihrem Tod fast eine Woche lang gefangen gehalten und sexuell missbraucht worden ist. Um ihr Leiden zu beenden, hat sie sich die Pulsadern aufgeschnitten. Als kurz darauf die 15-jährige Kelly Stevens (Eleanor Gecks) nach einem heftigen Streit mit ihrer Mutter Anna (Barbara Wilshere) spurlos verschwindet, wird die Suche nach dem Täter zum Politikum.

Befragung der Nachbarn

Für Inspector Lynley ist klar, dass beide Fälle zusammenhängen. Er ordnet gegen den Willen seines Vorgesetzten, Assistant Commissioner Evans (Michael Feast), eine Befragung der Nachbarn an. Der Polizeichef will jedoch unter allen Umständen eine Panik in der Öffentlichkeit vermeiden und verlangt von Lynley und Havers handfeste Beweise.

Tatsächlich führt eine Zeugenaussage zu dem Hinweis, dass Kelly zuletzt im Gespräch mit einer rothaarigen jungen Frau gesehen wurde, in Begleitung eines Mannes, der einen schwarzen Geländewagen fuhr. Schnell kommt der Verdacht auf, dass das Paar auch bei der Entführung von Sarah zusammengearbeitet haben könnte. Lynley versucht, durch einen psychologisch geschickten Fernsehaufruf von Evans, einen Keil zwischen die beiden Täter zu treiben.

Die Zeit läuft

Einige Stunden später wird in der Notaufnahme eines Londoner Krankenhauses eine Tania Thompson (Honeysuckle Weeks) eingeliefert, jung und rot-haarig, die offenkundig von ihrem Mann Guy (James D'Arcy) misshandelt worden ist. Während Sergeant Havers versucht, das Vertrauen der verstörten Tania zu gewinnen, heftet sich Lynley an Guys Fersen. Denn die Zeit läuft: Kelly Stevens ist Diabetikerin und braucht dringend Insulin, sonst wird sie nicht überleben.