Als "wunderlich" bezeichnen die Brüder Grimm den geheimnisvollen Mann im bunten Rock, die die Geschichte 1816 unter dem Titel "Die Kinder zu Hameln" in ihre Sagensammlung aufnahmen und sich auf elf verschiedene Quellen beriefen. Der Fremde gab sich als Rattenfänger aus und versprach, gegen Geld die Stadt von allen Ratten und Mäusen zu befreien.

Rache für verweigerten Lohn

Tatsächlich lockte er einen riesigen Haufen der unerwünschten Nager an die Weser - allein mit den Tönen seines Pfeifchens. Die Tiere stürzten sich ins Wasser und ertranken. Von der lästigen Plage befreit, verweigerten die Verantwortlichen jedoch den vereinbarten Lohn.

Zornig verschwand der Spielmann, kehrte aber bald darauf zurück - mit rotem Hut und in der Kleidung eines Jägers. Als er seine betörenden Klänge in den Gassen hören ließ, sammelten sich viele Kinder um ihn. Nach Aussagen von Augenzeugen führte er sie aus den Mauern hinaus in die Felder und dann direkt in einen Berg. Dort verliert sich ihre Spur.

Neue Heimat im Osten?

Machte der vermeintliche Rattenfänger in Wahrheit Propaganda für die Besiedlung neuer Gebiete und suchte Freiwillige? Wissenschaftler erklären den sagenhaften Auszug mit dem großen Treck nach Osten, der im 13. Jahrhundert für viele Menschen in den überfüllten Städten als Rettungsanker winkte. Belegt ist, dass professionelle, bunt gekleidete Werber in Begleitung von Trommlern oder Pfeifern im Auftrag des Deutschen Ritterordens unterwegs waren, um Siedler für die Kolonisation der weiten, unbebauten Flächen im Osten zu gewinnen.

Der These zufolge gilt der Begriff "Kinder" sicher nicht für Minderjährige, sondern für junge Leute, die noch den Mut aufbringen, das Risiko einzugehen und eine Existenz in der Fremde zu gründen. Nach dem Aufbruch verlor sich schnell der Kontakt zum bisherigen Zuhause, regelmäßige Postzustellung existierte noch nicht. Und bald wusste niemand mehr, wo die Emigranten geblieben waren.

Opfer der Pest?

Eine weitere Theorie basiert auf der Vermutung, die 130 Jugendlichen seien der Pest zum Opfer gefallen, die im Mittelalter einen Großteil der Bevölkerung dahin raffte. Während einer Epidemie konnten durchaus Menschen "verschwinden". In dieses Umfeld fügen sich die Ratten nahtlos ein. Dass Tiere auf akustische Signale reagieren, ist längst bewiesen. Vermutlich lockten in früheren Zeiten Profi-Fänger tatsächlich Ratten mit Tönen an, um sie dann auf andere Weise unschädlich zu machen.

Um den rätselhaften Entführer von Hameln rankt sich eine merkwürdige Story zwischen Fiktion und Fakten, zwischen crime und mystery. Keine andere Sage wurde über mehr als 700 Jahre immer wieder neu interpretiert und in Literatur, Musik oder Malerei umgesetzt - historische Botschaften in einem erzählerischen Kleid. Nach diesen versteckten Botschaften zu suchen und dennoch den Zauber nicht zu vergessen, hat sich der Film zur Aufgabe gemacht.