Zwergengestalten, die von früh morgens bis spät abends in einem Bergwerk schuften sind keine Fiktion, sondern ein Motiv mit realem Hintergrund. Und wieder mit einer Verbindung zu Margaretha.

Menschen von kleinem Wuchs

Ihr Bruder Samuel eröffnete 1561 die Kupfermine Bergfreiheit nahe Waldeck. Das Schürfen nach Erz war für die gesamte Region ein lukratives Geschäft. Als Kandidaten für den schweren Job eigneten sich nur Menschen von kleinem Wuchs. Die Überlieferung tituliert sie häufig als Zwerge.

Die engen Stollen waren nur 75 bis 80 Zentimeter hoch. Halb auf der Seite liegend, schoben sich die Wichtel auf dem so genannten Achselbrett mühsam voran. In fast völligem Dunkel - nur bei spärlichem Fackelschein - brachen sie das Material los. Eine Schicht dauerte acht bis zehn Stunden. Der Einsatz von Kindern und Jugendlichen gehörte damals zum Alltag. Sie waren billige Tagelöhner, die ohne zu murren ihre Gesundheit aufs Spiel setzten. Viele Familien lebten in so großer Armut, dass die Jüngsten ihr Zubrot unter Tage hart verdienen mussten.

Erschütternder Bericht

Selbst die schmächtigsten Burschen litten unter der Enge im Inneren des Berges. Ständig drohte Steinschlag, den auch die Gugel - eine Art Kapuze - nur wenig abfederte. Jedem kroch die Nässe in die Knochen. Erschütternd der Erlebnisbericht des 14-jährigen Friedrich Ebert: "Beim Einfahren in den Schacht hatte ich mich vor Angst am Rockzipfel meines Vordermanns festgehalten. Wir mussten im Nassen mit Holzbrettern an Arm und Bein trekken. Dabei wurde der Kopf oft eingeklemmt. Mit dem Fuß musste man den Förderwagen hinter sich her ziehen, um ihn sicher zu transportieren. Da weinten wir oft bitterlich, da wir uns beim Trekken das Kreuz aufrissen, dass es wie eine Landkarte aussah."

Damit nicht genug. Die Arbeit unter Tage rief schwere chronische Krankheiten hervor, ganz abgesehen von den seelischen Schäden. Die Gebrechen zwangen die meisten Bergjungen ins frühe Grab.

Die Heinzelmännchen von Waldeck

Auch im Märchen der Brüder Grimm sind die Zwerge eine verschworene Gemeinschaft mit einer wichtigen Mission. Sie wissen, was Not bedeutet und teilen ohne Vorbehalt das bisschen, was sie besitzen. Sogar ihre winzige Hütte.
Das Einzimmerhaus für kleine Menschen ist ein Wahrzeichen des idyllischen Ortes Bergfreiheit. Nirgendwo sonst in Deutschland gibt es eine vergleichbare Architektur. Die Grundfläche der ältesten Gebäude betrug nicht mehr als 20 Quadratmeter.